“這些考察團的家夥真是煩人，當自己是欽差啊！”已是亂花漸欲迷人眼的季節了，長江北岸的崇山峻嶺中，郭普夏正牽著一匹油光水滑的戰馬慢慢前行著。剛才，他接到了隨軍的一艘海軍炮艇送來的加急信件。

信件是從寧波寄來的，落款是南方戰區司令部。信件中要求郭普夏即刻從順軍控制區返回馬當鎮，協助本土派來的考察團團員們了解形勢、考核政績、審計財務。寫信的參謀或許以為郭普夏尚滯留在鄖陽府未歸，因此這封信一開始是寄往房縣的東岸臨時聯絡辦公室的（在當地租賃的民房，有十餘人辦公），不料此時郭普夏已隨著劉國昌的人馬南下到了荊州府的歸州、巴東一線打算進一步西進夔州府，作為劉忠貴親率的主力大軍的預備隊、後援隊。

而當信件最終追上大順左營制將軍、荊侯劉國昌的一萬多人馬時，他們已經進入夔州府建始縣境內，而這時也已經是1671年4月21日了。不出意外地，郭普夏對這類事情深惡痛絕，同時也略有些心虛考察政績倒沒什麽，天地良心，作為憲兵隊的骨幹軍官，他郭某人這些年奔走於寧波和湖廣之間，沒有功勞也有苦勞，只要人眼不瞎，都能看出他的努力和貢獻。但是在賬目方面，他就頗有些關礙了，倒不是說他貪汙公款什麽的，實在是這些年的賬目做得有些混亂，各種明細對不上是肯定的，雖然總數大差不離，但真要嚴格較真審計起來，他郭某人卻是有些麻煩的（雖然上頭給他們這些外派人員的自由度本來就很高），因此他才在聽聞上頭有人過來時比較煩惱。

這會他與一些親信隨從跟著劉國昌的萬餘人馬已經進入四川境內了，由於江面上有兩艘東岸海軍內河炮艇（本身也能運載一些貨物和人員）護送著多艘黑水組裝的72噸級內河小火輪，在幫助順軍左營運輸物資，因此劉國昌的這支人馬是輕裝前行，各部只帶數日口糧，以期快速趕到前線，幫助從湘西一帶迂回過來的大順後營萬餘人馬攻擊夔州府的側翼，以便劉忠貴率領的三萬多左營主力能夠盡快掃平清軍的抵抗，進占整個夔州府，讓吳三桂後院起火，無法全力攻伐西南。

郭普夏先憲兵隊上尉，年輕時候便經歷了嚴格的軍事訓練，再加上他的體能天生就比一般人出色，因此在東岸行軍時從未感覺到有多麽艱難。不過，當他此番跟隨順軍左營進入四川時，卻一路上體會到了什麽叫山路艱難劉國昌選擇的行軍路線避開了一些心思叵測的湘西、川東土司，但也一路艱苦到了極致。名副其實的羊腸小道，在崇山峻嶺中漂若游絲；朔風呼嘯，細雨載途，一雙雙草鞋布鞋，腳底板磨得全是口子或血泡。郭普夏的翻毛軍靴走在這樣的路上真是痛苦極了，不過最終還是咬牙堅持了下來，他可是驕傲的東岸軍人，可不能讓這幫土鱉們看扁了。

雖然隨軍帶有數日口糧，不過劉國昌還是下令省著點吃，以免出現什麽意外耽擱了後，在山裏弄不著吃的，因此大夥兒的肚子一直就沒填飽過。郭普夏雖然隨著帶了不少諸如巧克力之類的輕便食品，但別人都勒緊褲腰帶過苦日子，你在這裏大嚼大吃算個什麽事？因此，在將手頭一些巧克力給了幾個看起來只有十四五歲、連長矛都扛不大動的順軍少年兵後，他也忍著腹中的饑火，蒙頭行軍了。

“已經深入建始縣境內很遠了，但目前仍然沒聯絡上後營的人馬，搞不好要失期了，那樣劉國昌還會獨自發動攻擊麽？”一名少尉參謀拖著沈重的腳步挪了過來，壓低聲音對郭普夏說道：“現在劉忠貴部精銳主力圍攻吳三桂的偏師屢戰不下，這側翼的攻擊若是再不能奏效，這次豈不是要大事去矣？”

郭普夏從地上撿起了幾顆幹果，放手心裏看了看，這才說道：“即便失期沒聯絡上，以如今這個局勢，也是非打不可了。不把夏國相的這兩萬多人擊破，吳三桂的老巢便受不到實質性的威脅，而既然老巢受不到實質性的威脅，那麽你指望他從雲貴回兵救援？這怎麽可能！吳三桂什麽人，這種關鍵時刻斷不會自亂陣腳的！”

郭普夏撿的幹果來自旁邊一個老漢。他挑著兩筐果子原本是到鄉場上賣的，不料遇到了順軍這支持刀挎槍的部隊，嚇得挑著擔子就要跑，可心慌之下腳底打滑，在青石板上摔了個仰八叉，紅彤彤的幹果滾得滿地都是。一些肚中有些饑餓的順軍士兵頓時彎腰去撿，然後嘻嘻哈哈地塞進自己兜裏或直接開吃起來。

老漢看得又心疼又害怕，他不敢上前阻止，因為他怕那些沒撿到果子的大兵們來拿他出氣，只是默默地蹲在那地上，嘴裏不住地念叨著：“完了，完了！這下全完了！”

郭普夏看他可憐，從兜裏摸出幾塊一元面值的銀元，塞到老漢手裏，然後又轉身朝跟在後面的少尉參謀說道：“如今這局勢的關鍵就在此處了。聽說吳三桂率領的大軍這會正在圍攻貴陽城，南明軍隊統帥孫可望親冒矢石，登城抗擊，吳軍一時半會拿不下貴陽這個關鍵節點。而在夔州府這邊呢，順軍左營數萬人馬屢戰不下，以至於不得不從巴東、歸州一帶抽調續備軍支援。可以說，劉忠貴等人若是不能盡快擊破夏國相組織的夔州防線並威脅重慶、順慶、保寧諸府的話，襄陽的清軍主力立時就會行動，然後大順前營、中營、右營的人馬也將被迫隨之動作，接著一場混戰也就很難避免了。在這場混戰中，左營的日子可絕不好過，所以現在必須以最快速度擊破當面清軍，不然形勢很可能會失控。”

“這都打了幾個月了，連夔州府還沒能全取，夏國相此人用兵老道，謀略也不差，劉忠貴手下那些蝦兵蟹將真的有機會贏嗎？”少尉參謀遞了一個水壺給郭普夏，裏面是用可可粉、蔗糖沖泡的開水，郭普夏一聞到這味道就差點流了口水，竟然還有這好東西！

“有沒有機會得問劉忠貴和賀珍去，他們二人是一線的指揮官。”郭普夏有些沒好氣地說道：“實在不行的話，也只能建議上頭選擇執行備用計劃了，就是支持吳三桂自立為蜀王，脫離清廷統治，讓這中國的局面變成三分天下，雖然其中的某一個勢力明顯強於其他兩方，但也沒更好的辦法了。”

“讓吳三桂自立為蜀王，同樣是符合我們東岸利益的，不過就是不知道怎麽和他接觸，還有清廷肯定也不會讓他這麽輕松建制稱王的。唉，這事情難度還是不小的，最好還是維持現狀，希望孫可望、劉文秀、李定國給力點，頂住吳三桂的攻勢吧，其實他也沒那麽強，當年還是順軍老營的手下敗將呢。”少尉參謀也從地上撿了好幾顆幹果，一邊嚼吃著一邊說道，果子味道吃起來不怎麽樣，但在這個食物匱乏的地方，有的吃就不錯了。

這會整支隊伍似是接到了就地休整的命令，早就跑了半天的順軍士兵們一屁股坐在地上，打草鞋的打草鞋、補衣服的補衣服、捉虱子的捉虱子，四月份的山裏其實還是比較冷的，加上現在又是低溫期，郭普夏註意到，很多衣衫單薄的順軍士兵在乍一坐下來後，都有些抖抖索索的，偏偏這會上頭又不允許生活，因此一個個都很難熬，只能擠做一團，抱團取暖。

這日子，也忒艱苦了，不知道單單左營如此呢，還是整個順軍體系都如此，應該不至於吧！郭普夏用一種略帶憐憫的眼神看著那些衣衫單薄（上頭甚至還打著補丁）的左營兵士，長嘆了一口氣，這樣的裝備、這樣的補給、這樣的士氣，怎麽和人家打仗喲！順軍左營七萬多人馬在湖廣西部堅持這麽多年，還沒被襄陽和重慶兩方面的清軍聯合起來滅掉，確實是一個奇跡！只是如今局勢驟變，逼得他們不能再打舒服的防守戰，開始出去啃夏國相的硬骨頭，確實有些難為他們了。這說到底，還是左營太窮了，鄖陽府加半個夔州府，根本養不起數量高達七萬的軍隊，即便他們平時已經在大力軍墾、即便長沙方面也一直在接濟物資器械，但確實還是嚴重不足。

“現在劉忠貴的主力已經到哪了？攻下萬縣了嗎？我記得海軍船只運輸的物資都在萬縣碼頭卸貨的。說起來，我們已經在這片地方損失了好幾艘船了，犧牲不可謂不大，不要弄到最後，還是功敗垂成，這可很讓人難受的。”郭普夏大口喝完水壺的巧克力糖水後，說道。

他剛才提到的“損失了幾艘船”，說的是這幾個月間沈沒在長江三峽一帶的總計四艘船只，分別是一艘海軍內河淺水炮艇、三艘72噸級內河小火輪。這四艘船有兩艘屬於不慎觸礁沈沒、兩艘遭到清軍水師夜間偷襲後用火船焚毀，也是倒黴。

這四艘船的損失，一度讓南方開拓隊的江志清痛徹心扉，因為這都是很難補充的船只。尤其是那些內河淺水炮艇，已經多年沒有補充了，等於是毀一艘就少一艘，真真是讓人無奈。而即便是那本土已逐漸淘汰的72噸級內河小火輪已能夠在黑水造船廠組裝（主要部件仍需從本土進口），但產量也是相當有限的，需求卻又無限大，如今給你一下子損失了三艘在湖北、四川一帶的江面上，這讓廖逍遙、江志清等人說什麽好呢？

不過，即便已經在三峽一帶損失了這些船只，但東岸方面幫助順軍轉運物資和人員的決心卻沒有絲毫改變。大量的糧食、器械、輜重、藥品乃至人員，仍在通過長江這條天然運輸線向夔州府一帶運輸著，以攻擊萬縣、雲陽、開縣一帶的三萬餘左營主力大軍。畢竟，他們裝備不如吳軍、訓練或許也不如，人家又是主場作戰，這要是後勤再不充足的話，那麽這仗也不用打了，肯定沒戲！所以，即便東岸人目前已經損失了好幾艘船，在向上級匯報後，馬當要塞方面又立刻增派了兩艘海軍內河炮艇、四艘72噸級內河小火輪前往三峽一帶轉運物資，由此可見決心之強。

“主任，您該回轉了吧？馬當那邊需要您回去坐鎮，畢竟那一幫來的欽差不好應付。而且有關這西南局勢的事情，也需要您向他們做出專題匯報。”少尉參謀又詢問道，他也是知曉了東邊寄過來的急件的內容的，故出言發問。

“那是當然的了，上頭都下了命令了，我也沒法抗命不是。”郭普夏摘下軍帽，在手指頭一邊轉著，一邊說道：“不過我走以後，你們可不能偷懶了，也不能怕苦怕累，一定要跟著劉國昌的部隊，隨時了解各部戰況，然後通過海軍兄弟們的船只將消息帶回馬當鎮。我再強調一遍，一定要跟上順軍的部隊，他們平時吃得不好、穿得不暖，都能走這麽遠的山路，你們就更沒有理由跟不上了。總之，要是讓我知道你們這些兔崽子敢偷懶的話，回來看削不死你們。”

“另外，囑咐海軍的兄弟們也小心些。雖然如今清軍的長江水師幾乎不敢公開在江面上活動，但保不齊哪天他們腦子抽風就出動了呢？那密密麻麻的小船，可也是一個大麻煩呢。而且，白天不敢動，這些人夜間還是會經常出來蹦跶的，要是不小心讓他們摸到近前，像萬縣那次放火船順流而下，那可就傻了，總之一切都多加小心吧，我們損失不起更多船了！”郭普夏似是又想起了什麽，強調著朝少尉參謀說道：“我走後你負責，三天給我一封信，匯報西南局勢最新進展，希望盡快讓我聽到劉忠貴攻入重慶府的消息。”

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